PHOTOGRAPHY WEBLOG

Een fotograaf van het ministerie van Defensie is gekandideerd voor de Zilveren Camera, de prijs voor de beste persfoto van het jaar. Diverse fotografen en journalisten hebben geprotesteerd tegen de nominatie. Volgens hen maakt de Defensie-fotograaf geen journalistiek onafhankelijke foto’s, maar ‘promotiemateriaal’. Het gaat om een fotoserie uit Uruzgan van Sjoerd Hilckmann.

Jan Banning, fotograaf en bestuurslid bij World Press Photo, noemt het werk van Hilckmann ‘propaganda’. ‘Iemand die in dienst is bij Defensie, moet draagvlak creëren voor wat het Nederlandse leger daar doet. Als je dit soort foto’s opneemt, dan wordt de Zilveren Camera gewoon een prijs voor mooie plaatjes. Als hij wint, dien ik nooit meer materiaal in voor de Zilveren Camera.’

Ook fotograaf Geert van Kesteren, die eerder in Irak werkte, is kwaad. ‘Wat zeggen die foto’s nou precies? Dat onze jongens goed werk doen? Dat we daar met een goede reden zitten? De gruwelijkheden staan er niet op. Een fotojournalist moet zoeken naar de andere waarheid. Een fotojournalist zou naar de ouders van dat doodgeschoten Afghaanse jongetje vorige week gaan, en het verdriet fotograferen. Maar als je bij Defensie werkt, doe je dat niet.’

Stichting De Zilveren Camera hoorde pas dat het om een Defensie- fotograaf ging, toen ze reacties kregen. ‘Het verraste ons ook’, zegt voorzitter Hans Kouwenhoven. ‘Maar in de reglementen staat dat iemand mee kan doen als hij beroepsfotograaf is. Dat is hij. Je kunt de regels niet veranderen tijdens de wedstrijd. Maar hierna gaan we de reglementen zo aanpassen dat dit niet meer voorkomt.’

Hij vindt dat Hilckmanns werk waarde heeft. ‘Hij kan foto’s maken die anderen niet kunnen maken. Kranten hebben zijn foto’s ook geplaatst.’ Hij geeft wel toe dat de critici een punt hebben. ‘Deze jongen is natuurlijk niet helemaal vrij in zijn handelen. Ik zie het niet echt als een fotojournalistiek product. Natuurlijk vind ik dat jammer. Ik zie liever dat de Zilveren Camera gaat naar fotografen die risico’s nemen.’

Hilckmann laat slechts weten ‘erg trots’ te zijn op de nominatie.